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这一走,直到黑砾瓦路和麻灰石板撞在一处,路面更加宽敞整洁,始有些许行人,前方不多的二层楼宇中,横亘最宽的一家,牌额上凹着金色的“芙香园”三个字。张乖涯循着本能冲进芙香园的后庖,去拉个噼里乓浪。莫如意站在大堂口等待,面对前来询问的店小二,脸颊发烫,因为他着实没钱。智二望着路上的三两行人,开口说:“点吧,用不着你给钱。”
莫如意大喜过望,不由看这粗壮和尚也英俊风流了几分,私房钱都舍得拿出来请客,这需要多么真挚的感情。听了小二通报菜品,莫如意爽快点了柘浆筑肉、芋腫蒌叶鸡、椒油醒脍羔,正说得顺口,侧目觑了智二一眼,瞧他挑着一眉,也不见恼,却好似有一丝揶揄,莫如意拿不定他是甚意思,咽了唾沫再报了个葱香千岁子。
等张乖涯回来,桌上已罗列好甂瓯,一看桌上没酒,又让小二抱了两小坛酒来,笑眯眯地倒了两爵,感谢和尚布施,然后一口气全喝掉了。
莫如意大口嚼着肉,包口包腮地说:“禅师,这里有素食,怎么一点不吃,是不是我吃相太……”智二咽了咽清得淡出了盐的口水,庄严地微笑。
张乖涯嫌膻味似乎没处理好,拣了几箸蔬果,摇晃爵内清醪,无趣道:“美人啥时候出来劝我一杯忘情酒,看了就去问路,回去和粉嫩可爱的仙子你侬我侬多好。”
正说着,楼上响起一串淫淫细腻的编钟声,一只杏黄绣鞋在楼梯上探出头来。满座宾客一时起立,向楼梯口跑去,邻座两名男子撞过去时擦歪了莫如意幞头,也不道歉,着急忙慌地挤进人堆里。
黄裳绿带的倩影缓缓下降,身旁一个矮壮的年轻妇人扯开嗓门:“老规矩老规矩,娥罗姑娘先为大伙一展酿造身手,边舞边酿!姑娘歇会再为所有点了荷盏酒同荷香鸡的客人亲手示范!”
娥罗姑娘落下阶梯,又站上座椅围绕的一方平台,系着面纱,身形诚然纤稠合度,姿态更是摇曳柔雅。张乖涯摇摇头,他见过的美人和女妖多了去,哪个绝色佳人不愿意展露不可多得的青丝童颜,遮遮掩掩的大多是姿色平平。
娥罗接过侍女递上的圆罗箕置在腰间,鼓乐声响起刹那,她抹掉了面纱,果然中人之姿,然而起伏舞动间巧笑倩兮,将酿酒碎料时女子放肆又躲闪的眉目传情巨细无遗地呈在看客眼里,平添几分动人。扬过酒料后,她学着胡人快速点旋,演示进窖配料的潇洒繁忙。周围看客都是本地方人,却还是伸长脖子屏息围观娥罗的舞姿,专注得好似初见。
出于新奇,张乖涯一瞬不眨,按着鼓点节奏往嘴里灌酒,全然不知酒味。智二看了娥罗的舞,也觉十分有趣,又见张乖涯喝得畅快,劈手夺了他送至唇边的一爵,有样学样的尽数倒进口,呛得趴在桌上不停咳嗽,红着的脸像又上了一道烤乳猪。张乖涯一副要笑不笑的模样,拿过空爵,又给自己续上。
此时娥罗已经接过一顶极似荷叶的布伞,舞得浪叶层叠,芙蓉轻动。莫如意看懂了娥罗的策略,将大伙常见的生活场景加以挑选还原,让大家伙回家喝着浊酒看到糟糠烂谷子,还能想起这位贤惠多才的姑娘。实际做活的小妹大婶,哪一个不是弯腰驼背滴汗如雨,像娥罗这样举重若轻,仙袂飘飘之余还横波乱入,不是梦中情人是啥,看把智二迷的都没忍住魂儿犯了傻。这原本常见于夜间的表演却让长期察言观色,斡旋于权贵之间的莫如意生出一丝警觉。
娥罗挂着香汗,系上了面纱,下来为酒客们亲手把盏。台上一个矮胖的说唱俑夸张地学着娥罗身姿,又跳起荷香鸡舞,笨拙的模样引得众人一片哄笑。
莫如意吃得太撑,望了眼芙香园外的天色,对张乖涯道:“道长,这天色看着晦暗,像是要下雨了,我们何时问路去李家。”张乖涯很久没见过民间说唱俑,逡着台上一举一动两眼放光,不以为然地回答:“不急不急,走的时候带几只荷香鸡给她们就好。”
说话间,芙香园内异变顿生。不知何时点燃的烛光孱弱地发出滋滋的声音,人们夹菜举盏的速度齐齐慢了下来,小二上菜擎着两方食案,却是谨慎得如同走高跷般。整个大堂翳了一层深灰,人影明暗交杂,低低幢幢对着高台笑着,却没有一丝声音,台上说唱俑出丑卖乖的滑稽神情,一格一格慢下来,四肢僵硬宛如鼎脚般弯曲伸出,他瞪着铜铃大眼,眼白斜出,咧嘴用力笑着。
张乖涯正全神贯注凝视着他,被吓得哇啊一声,连人带椅向后几个趔趄,撞得篱墙应声断裂,白垩簌簌。旁边的智二长臂一伸,将他捞在身侧,张乖涯道谢,定了定神,摸索着篱墙和防风苇箔,“是真的,这蜃境的主人能凝虚为实,我们撞上大妖了。”
“大妖!”莫如意惊得从椅条凳上弹了起来,赶紧包上几只荷香鸡,扯下芦苇帘的绳索捆绑好,问:“那这鸡能带出去吗?”复又自问自答:“不管了,先拿着吧,这下真用不着给钱了……唉禅师,你先前怎么知道不用给钱?”
随着张乖涯和莫如意的动作,满座食客也原地旋转,目视三人,将他们所在之处当作戏台一般,极慢地一俯一笑。智二竖起长椅,将楼里行动迟缓的人拨开,粗壮的身体在前头隔出一条路来,边朝外走边回答莫如意的问题:“进来前我走得慢,看走来走去的总是那几人。”
说话间三人夺门而出,门外哪里还有活人的影子。天空一片血色流动,晚霞般红艳,两排身着衰衣的人悄无声息地立着,一直排了很远也不见重样,青白的脸比刚刮开的桦木树皮还要干硬。黛青地面湿漉漉的,不住分泌出一层层黏液,油腻得不敢下脚。引过荷叶乡的河沟此刻也像黑色黛膏缓缓滑动,时不时翻出一两个水泡,绯黑色大泡撑破的声音,是这方天地唯一的响动。
河对岸迷雾流动,显是虚假映画。唯有露出的一节黑砾瓦路较为清晰,细看正是来时那条。莫如意不敢跑出去,挤在张乖涯与智二之间,抱着荷香鸡不住发抖。张乖涯对着空旷处大喊:“我来李家带个…….带个亲戚走,院子里有棵槭树的。你给指个路,我们立马就走。”
三人没有发出声响,瞬间安静到极致,沟里也不鼓泡了,张乖涯正想催促,猝然觉得不对,忙将二人揽在自己身侧。后领“嗡”地飞出一道金光,在三人头上疾旋,转出一顶粼粼光罩。
殷红云盖不停下压,爆出无数猩红飞镖,撞在金色伞罩上,发出绵密不绝的叮当声。张乖涯望着劳累的恕己剑,仿佛看见那个温和有趣的老人,思绪万千,而被他护住的二人,一时也是神色复杂。
云层渐渐变色,鲜红的飞镖渐次歇下,张乖涯将二人推至酒楼门口,并叮嘱:“和尚,你护着莫如意,有啥东西来就使劲砸,砸不动喊我。这不知是个啥精怪,有些年份了,我去探探它。”
莫如意拉着智二的短褐,惊恐地看着张乖涯身后,正要大叫,张乖涯召回长剑,反手削向自己后颈,砍在小臂粗细的绳索上,将其斩下一段。随即三人耳边炸起一声怒吼,震得门框咔咔响,莫如意自觉地闭上了嘴。
无数绳索朝这边蠕动过来,张乖涯不避反迎,抓住其中一根,足尖发力,猛地荡到空中,舞起剑花断索顿如雨下。绳索数次将他抛高掷下,他如猕猴落地,飞快地又攀上另一根。
面前绳索晃得眼花,他砍了又长,长了又砍。这是大妖蜃象,攻击幻象根本无法伤及分毫。他正欲躲至一旁,思索一下应对,数根绳索在他背后拧成两股,猛地袭来,缠绕住他双腿双臂。又一根绳索高高扬起,如同吸气回仰的巨蟒,闪电般击向张乖涯胸口,张乖涯正欲回剑去挡,那绳索却突然转变方向,“啪”地打在张乖涯持剑的虎口,手指瞬间肿大微张,手臂通麻,长剑从空中笔直坠下。
通向酒楼的深巷里,衰衣人齐齐动了,他们轻飘飘好似没有分量,风一吹便向张乖涯下方聚拢,一个个张开手臂,翘首盯着被绳索送下来的张乖涯,像无数朝圣的先民又像盯着猎物的蛇群。一双双枯槁的手很快摸上张乖涯的颈项,莫如意和智二刚一拳一脚踢飞企图围攻二人的食客,闻声转头,见此情形都吓得魂飞魄散。
智二将那双眼睛瞪得史无前例的大,拔腿便要去襄助张乖涯,却被莫如意拽住衣摆,只见他一脸惶恐地道:“道长那么厉害,我们帮不了什么忙,不如先去那条路,试试看能否出去。”
他知张乖涯死了他们也活不了,但他就是对危险望而却步,心底的恐惧让他下意识地抓住智二这根救命稻草,期许这个大块头能护着自己。智二停下看着莫如意的脸,也迟疑了,他和莫如意不一样,他并不怕这精怪,他只是想看看张乖涯到底还有什么保命的绝技。
白衣人的手覆盖了张乖涯的脸,惨白的手指不断蠕动,如同翻滚的蛆虫。绳索不断地缠绕上去,织出一个凌空的茧蛹,把张乖涯包裹得严严实实。蛹不时抖动,发出一阵让人齿寒的唧咕绞盘声,似要将里面的人绞成肉泥。眼看棕色的蛹越来越大,智二蓦地后悔了,拎起莫如意朝巨蛹的方向掷去,“把剑捡起来砍那绳茧!”他瞧出那是一件十分厉害的法宝,主人似乎不能完全驾驭它。莫如意无法,只得壮着胆子照做,一边费力的东躲西砍,一边问候智二的祖宗。
智二则大步往芙香园跑去,他几乎是撞过去,将刚探出头的几名食客直接击飞。酒楼大堂一片要下雨前的昏暗,智二回头看一眼奋力砍杀的莫如意,见他无暇关注自己,便“嗖”的化成一团黑雾窜向后院的灶房,所过之处但凡沾着碰着的食客都原地消失,成为黑雾的一部分,他记得院子里似乎藏着什么东西,也许是破这蜃境的关键。<!--over-->