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崇祯夹了一箸菜，慢条斯理问道，“嘉定伯可知这盐场产出食盐从何而来？”

周奎回道，“陛下，这沿海的盐场，都是先围起盐田，再由专门设立的灶户煮海取盐。”

崇祯点头道，“这便是了。灶户的劳力有限，盐场的产量原本是个定数。但过去数十年来，朝廷发放的盐引越来越多。官府日益催逼，灶户日夜赶工都无法满足需求，不堪其扰，日益逃亡，盐产量不增反减。”

“更有甚者，干脆上下勾结，贩卖私盐，挤压官盐的销路，减少朝廷的盐税！”

周奎知道崇祯必然还有后话，却不敢应声附和。

崇祯正色看向周奎道，“你可知道，因为私盐挤兑，如今官盐的盐税，已经只有三百万两，还不到永乐年间的一半？”

“那些最需要用盐引换粮食的边军，如今意识到手中的盐引已经成为了废纸，斩竹成兵，如今已是燎原之势！”

“如果朕再不派得力人物前去巡盐，朕的江山，连同着你外孙朱慈烺的江山，怕是要换人来做。”

崇祯的语气并不激烈，但是所说内容却有呵斥之意。

一旁的周后收敛神色，显然极为认同，国丈周奎也是冷汗直下。

崇祯本以为他会就此罢休，没想到周奎竟然又硬着头皮道，“陛下，朝廷整治私盐，乃是应有之义，臣拥护之至。”

“但是，陛下如果因此就收回赏赐给皇亲勋贵的盐引，臣以为此举不智。”

“信者，立国之本。如果朝廷下发的盐引随意就能改署到其他的盐场，甚至一言就可废弃，那么还有什么商人愿意购买？本朝的盐引岂不是连白纸都不如？”

“父亲！”一旁的周后看到周奎还在争辩，一时间也是气急。

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