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都说澳大利亚人是英国罪犯的后代,但还真不一定。
历史上,在墨尔本发现金矿以前,这里只有一万多英国罪犯的后裔。仅仅过了三年时间,就涌来超过十万的淘金客,这些淘金客大部分都是美国平民。
华人也是淘金客的主要群体之一。
都不提那些没有登记在册的华工,只说受到清政府许可出海的华工。第一批来了1586人,第二批直接猛增到1万多人,甚至还包含有20名儿童和1个妇女。
短时间内坐船抵达的淘金客太多,以至于墨尔本港停不下那么多船。只能先在雅拉河岸停靠,住在河岸的临时窝棚里,然后分批徒步前往矿区。
仅每天从河岸出发的华工,数量就多达300余人。
由于华人是最后才来的,而且一次性涌入过多,自然遭到各国白人矿工的联合排挤。
另外,当时的采金方式非常原始,没有任何专业机械可言。华人却自己制作各类机械,甚至就近伐木搞出木制水泵,采金效率在所有淘金客中最高,愈发引起白人的嫉妒和怨恨。
但华人基本都是同乡结伴而来,并且加入互助会非常团结。他们一百人一组出去淘金,而白人总是三五成群,三五个白人能打得过一百个华人吗?
打不过华人咋办?
那就官方出面呗,专门制定打压华工的法案,不断给华人矿工加税、加税、再加税。最后逼得近万名华工联合抗议,闹了一阵取得少许效果,即把华人6英镑的居民税降到4英镑。华工们继续抗议,三年之后又降到2英镑。
官方的正规税费虽然降了,针对华人的苛捐杂税却越来越多。其他国家淘金客的入港税被取消,华人的入港税却私底下继续收,新来的华工只能绕大老远登陆,需要徒步跋涉一个月才能抵达矿区。
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