观世音菩萨的性别

很多人想知道观世音菩萨究竟是男是女？是印度人还是中国人？中国人说他是中国人，印度人说他是印度人；也有西方人告诉我，圣母玛利亚大概就是观世音。

曾经有人问我：“观世音菩萨究竟是男是女？”

我说：“你认为他是女的，他就是女的；你认为他是男的，他就是男的。”

在《普门品》中，观世音菩萨有三十三种不同的化身，《楞严经》中则举出了三十二种不同的化身，其中有男也有女，也有既非男也非女。佛是中性的，大菩萨也是中性的，中文没有表达中性的语汇，但梵文中有男性、女性、中性之分，在表达佛与菩萨时都是用中性。

二十多年前我在日本，看到许多唐朝时代的观音像，不管是画的还是雕的，都有胡子；而在敦煌石窟壁画中的观世音菩萨像也有不少有胡子的，因此在唐朝翻译的八十卷《华严经》第六十八卷，介绍观世音菩萨时称为“勇猛丈夫观自在”，可见在隋唐以前的观世音是丈夫相，而非女人相。

将观音做成女相，是由于观世音菩萨经常示现妇女身度人的缘故。例如在《观音菩萨感应传》中，就记载了一则鱼篮观音的故事，内容是说在唐玄宗时陕西一带，当地很少人信仰三宝，有一天突然出现了一位非常美丽的少女，手上提着鱼篮在卖鱼。很多人都来向她买鱼，其中不乏想娶她为妻的人。这个女孩就说：“你们人数这么多，我只能嫁一个人。如果有谁能背诵佛经，我就嫁给他。”于是就要他们背《普门品》。

结果第二天就有二十个人能背，她说：“你们人数还是太多了，如果有谁能在一天之内背会《金刚经》，我就嫁给他。”结果还是有十个人会背。

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