第二点的前半部分也很容易达成共识,首要目标肯定是敌舰队航母,但对次要目标的定夺,罗斯福就犯难了:到底是敌人战列舰部队还是轻型航母部队属于次要目标,参联会高层分成两派争论不休。
马歇尔和阿诺德主张战列舰部队,因为战列舰名头更响亮,建造也更不容易,对国民更有交代,而金上将和李海主张轻航母编队,理由是战列舰部队位于最后且速度最慢,运作得当当天还能有一次打击机会,而轻型航母上的飞机却对本方舰队构成了直接威胁。
最后经过反复论证与说服,确定以轻航母编队为次要目标,战列舰部队列为最终目标,同时末了又追加一句,授予航母编队指挥官弗莱彻中将全权,他可以自由选择打击他认为重要和可行的目标。
这不仅是权力,也是压力!
航母编队参谋长考克斯收到电报后就撇着嘴道:“华盛顿已被日本人和德国人折腾疯了……现在把所有的宝都压在我们上面,这可不是好事情。”
弗莱彻叹了口气:“能力越大,责任越大,谁让现在美国剩下能打的部队已不多了呢?如果这次没有重大战果,不仅我们对美国人民无法交代,合众国在盟国心目中的地位也会荡然无存。”
1943年4月21日凌晨4点,24架b-25从波多黎各机场腾空而起,他们将于日出前后抵达可疑海域进行侦查,为后续部队提供准确的打击方位,而在弗莱彻麾下的5艘航母上,地勤们正在为攻击机群加满燃油、挂载炸弹或鱼雷。所有人都准备摩拳擦掌大干一场。
几乎与此同时,轴心舰队4艘航母的甲板上,所有战斗机都已加满油弹,准备投身于炽烈的激战,比他们更早一些的时候,大量水侦已提前派出去侦查,他们搜索的重点是北方160度扇形面,出人意料的是,冢原居然没有要求提前将攻击机群准备完毕——虽然甲板上摆不下那么多飞机,地勤也不可能一时间为这么多飞机准备妥当,但这种战术还是让人觉得异常奇怪,源田实、渊田美津雄等人也是满腹疑问,不过并没有展现出来,而是费心费力地协调各个编队并排定轮换次序——那些被救援上来的飞行员经过一天一夜的休整,全部恢复了元气。
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