1864年,铁路在欧洲已经普及,而在亚洲,印度于1853年、马来群岛于1860年已经分别铺设了铁路。这一年,英国铁路专家司梯文森来到天朝,建议天朝在上海与苏州间修筑铁路。
这时候的天朝还是同治三年,湘军攻陷天京,太平天国运动被终结,清王朝起死回生。
司梯文森修建铁路的建议,“国人无应之者”,四亿天朝人没一个人搭理,却被一个在华的英国商人杜兰德听进去了。
心动不如行动。1865年7月,杜兰德在北京宣武门外的平地上,造了一个铁路微缩版。铁路长一里左右,小火车在铁轨上运行。这是天朝大地上行驶的第一辆火车。
显然,杜兰德这是在做广告。以实物演示的方式告诉天朝人什么叫火车,我建给你们看。
但是,他低估了天朝人拒绝新生事物的决心。对铁路,民间反应是害怕,官方反应是这个不能有!
清人笔记记载,“京师人诧所未闻,骇为妖物,举国若狂,几致大变”。
当时天朝还没有警察,由军队管理社会治安。于是,步军统领“以见者骇怪又命其立毁焉”,这才平息了骚乱。
理论上天朝的第一条铁路,实际上的铁路模型,就因为观众害怕被拆毁。这时距离世界上第一条铁路诞生已经36年,这条铁路的命运就是这样滑稽和悲凉。
方德显然也害怕自己建设的铁路也遭受这样的命运,尤其是他还和门阀士族的关系非常差,而偏偏现在的大汉是整个门阀士族掌握话语权,要是他们妖魔化铁路,也给方德来这一套,他就麻烦了。甚至他们派几人不怕死的被火车撞死,方德这火车就真有可能胎死腹中了。
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