宁国打量着燕子身上简朴的穿着，见她持剪的手上犹有红肿的冻疮痕迹，不由有些心疼，握了她的手问道：“多大了？”

燕子不妨宁国竟握住了自己的手，怔了怔，乌亮的大眼睛直视着宁国的目光，终于开口道：“今年十四岁了。”

宁国笑着望了眼正一边干活一边不断小心地望向她们的年长花匠道：“他是你父亲？”

不料燕子乌亮的眼睛却瞬时黯淡了下来，眼睛垂了下来，长长的睫毛忽闪忽闪着，她竟是强忍着不让眼泪落下来。好一会儿她才摇了摇头，说她的父母早已过世，她从小就随着哥哥四处做生意，不料去年到长安时，哥哥却暴病而亡，她只能孤独流落在此，替人打零工养活自己。

宁国不由为她揪心，怜爱地握着她的手，问她是否愿意留在自己府中？燕子那忽闪忽闪的大眼睛让宁国想起了浣月，不料燕子摇摇头：“我不替人家做仆佣！”

哦，宁国很是好奇，问她为何？燕子眨了眨眼，一滴泪还是忍不住地掉落下来，落在宁国握住的左手上。她伸出右手轻轻抹去了，抬起头来：“哥哥临走前说，要我不要为人奴仆，他说再贫不受嗟来之食，要做个自由之身。”她的脸昂起来望着天空，拼命地压抑着眼眶里的泪水。

宁国更加诧异，很少听到有人在她面前这么坦然地傲气，这孩子倒有些象——以前的令狐绢，不受拘束且傲气十足。想到令狐绢，宁国不禁又心生疑惑，不知绢儿现在如何了？算起来小天乔也有两岁多了，为何绢儿还是不肯捎个只言片语来？就连李瑞钦偶而来京述职，也从不到令狐綯府上来，难道真的只因为令狐綯所说的，目前李党得势横行，压制打击牛党之人，故他们还是避嫌少来往的好？可是他和令狐绢是至亲的­​‌‎‍兄‎​‎妹‌‍​啊……

“姐姐，这个给你！”宁国正站在一树晚开的红梅前茫然地出神，被这清脆的声音打断了思绪，她惊讶地回过头，燕子竟微笑地将一只用柳条和迎春藤编的小花篮送到自己面前。从不曾有人叫宁国“姐姐”，纵然听着春瑶芷棋她们之间叫得亲切，也知道她们将自己亦作为姐妹一样，但是有人这样的称呼自己，这还是平生的第一回！望着燕子脸上那一缕毫无心思的纯净笑容，一股暖意瞬间涌上宁国心头，许久不曾与他人有过这种无拘无束的相处了，她不由莞尔一笑，欣喜地将花篮接了过来。

自此，宁国每天必做的事就是去花园看一看这个叫燕子的女孩，看看她修枝培土，或是静静在一旁听她唱唱歌，有时燕子闲下来，随手撷取一段柳枝竹枝就能做个哨子，吹奏一曲欢愉的《江南曲》。一次燕子竟用柳条编织了一只小兔子，这让宁国又想起了春瑶，以前春瑶常用草茎、树枝编各色精致的小玩艺，每每引来宫中姐妹的争抢。那些日子，即便是宫中被监禁的时候，现在回想起来，也有一种幸福在其中，至少那时母兄尚在，宫中的姐妹也都尚在……

宁国心中充满了惆怅，她发现自己越来越喜欢这个小女孩了。

燕子的话也渐渐地开始多了，她向宁国聊起许多自己从小所经历的事情，她知道的事情和现在这些侍女以及以前的宫女们都大不一样。并且燕子也从不把宁国当成夫人或公主，她说起话来率直真诚，她说的许多民​‌情‍‌​趣‌‎­‍事是宁国很想知道的，宁国很愿意和她聊天。

花匠们的活计完工的时候，宁国再次挽留了燕子，希望她能留下来，把这里当成自己的另一个家，她不必担心自由受到拘管的问题，她想走随时可以走。

燕子这次认真地想了想，乌亮的眼睛望向她：“就象——是在自己姐姐家一样，对吗？”

宁国一怔，她再次深深地被打动了，欣慰地道，自然！

燕子要留下来的消息却让令狐綯一愣，他本能地不喜欢那个女孩深邃的大眼睛，这让他怀疑她具有异族的血统。而且这个女孩每次看见他时，眼神中的坦然自若和毫无惶恐也让他不悦，这么小小的年纪就这么胆大狂妄！宁国说这女孩有些象绢儿，可绢儿的桀傲最是让他头疼，她竟因为阿古达木与不再自己往来，一想起来令狐綯就不由地生气！

令狐綯想着想着又皱了眉，前段时间他接到手下的报告，仇士良确实死于暴病。经查证，仇士良回家不久后就一病不起，谣言纷纷传说，仇士良是遭到了被他害死的那些冤死鬼的索命，因为他临死前不断惊惧地叫着“鬼——、鬼——”。但令狐綯很怀疑仇士良的死因，虽然仇士良宅院的守卫森严不用想也是知道的，但是鬼丐之流的人真的想要索仇士良的命，恐怕不是众多的守卫就能挡得了的！

令狐綯的府第一向管束严格，府里的佣人都是经过了层层挑选的。他也知道浣月死后，宁国身边侍候的人太少，紫罗墨兰年纪小倒还不要紧，平日里胆小怕事，不爱说话。为了讨宁国的开心，盈霜挑了不少侍女来，无奈宁国都不肯留下，却偏偏要留下这么一个来历不明的女孩！但是看着宁国那么喜欢燕子，看到宁国和燕子说话时脸上流露的嫣然笑意，有一次他还见她和燕子坐在太阳下一边绣花一边轻声地哼唱！许久没有听到宁国的歌声了，这让令狐綯实在不愿扰了宁国的高兴！

令狐綯只能是在私下将盈霜训斥了一番，要求盈霜与燕子约法三章，令狐府可以让她进来，也任由她想走时可以离开，但她必须得严格遵从令狐府的家规！

不想燕子爽快地就答应了，她只有一个条件，那就是不肯接受盈霜为她更改名字！两人互不相让地坚持了一番，终于都同意将“燕子”改为“小燕”，也算是达成了妥协吧。