日夜兼程，冥路女神·玛琪娅，半月已达罗马。

与迅风·阿特米西娅，约定日期。玛琪娅，遂自波图斯港，返回七丘之城。

来去整一月。

缺席年终最重要，一场角斗演出。令罗马皇帝康茂德，怒火中烧。奈何，维斯塔贞女，地位崇高。己所不欲，不可强为。先前，为重建女神庙，玛琪娅忍气吞声。如今，心愿即将达成，更毋需受其胁迫。

取山下埃格里娅圣池之水，洗去风尘。玛琪娅，拾级而上，步入女神庙。

“玛琪娅！”殿中护火贞女，纷纷围上前来。

唯恐圣火浇熄，除公开祭祀，殿中闲人止步。维斯塔姐妹，日夜轮替。守护圣火，经久不息。甄选维斯塔贞女时，罗马大祭司长，会列出二十个贵族女童名单。通过抽签，来决定人选。

护火贞女，初为四人，后增至六人，至帝国晚期时为七人。贞女首领，称大贞女（VirgoVestalisMaxima）。据载，罗马大祭司团（注①），对维斯塔贞女的挑选，极其严格：“必须，父母双全，口齿清楚，耳聪目明，身体发肤，完美无缺；父母不曾疏于管教，双亲不曾为奴，或从事贱业。”

堪比掖庭，遴选采女：俱合法相。

迎接新入选者时，大祭司长会说：“我选中你，成为供奉维斯塔女神的贞女，为罗马人民的利益，去完成神圣的仪式，并履行供奉女神的职责。”

服役期满，大贞女将荣升为大祭司。成为唯一入选罗马大祭司团的女祭司。

便是传说中，第七位贞女。

此刻，亦在神庙之中。

“拜见大贞女。”玛琪娅等人，俯身行礼。

“此行，如何？”大贞女虽面无表情，然眼中充满希冀。

“皆在身后。”玛琪娅遂取下皮囊，解开示众。剥开层层包裹，忽见璀璨光芒。

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