看着远处鱼贯而来的矿车，不时有看车的在坡大时调皮地跳上去，顺坡而下，杜中宵叹了口气。其实自己并没有打算大干快上造火车修铁路，而是想把这条运矿石的路作为试验线，等到新的蒸汽机造出来之后，先在这里试。等到成熟了，再修到煤矿那里，连到许州。

可自己的规划漏了一点，就是铁监产出来的铁的销路。天下到处缺铁，这是事实，可铁监的铁要卖到他们手里可不容易。这个年代的信息传播速度实在太慢，叶县的铁监开了这么久了，闻风而来的铁贩还是太少。除了西京洛阳、东京开封，其他地方的铁贩很少。哪怕杜中宵利用转运司行文地方，让治下州县到处揭榜，也没有多大改观。前些日子，江陵府来了几个铁贩，甚至惊动杜中宵，亲自为他们接风。

铁产量更超出了杜中宵的预计，开始以为一年七千万斤就不得了，按现在的形势，下年产量必然突破两亿斤。接下来的两三年间，产量还会快速增长。这里有优质铁矿，又临煤矿，只要卖得出去，一年产十万吨钢铁很多吗？后世拼命控制产量，还能产近千万吨呢。

可问题就是，产出来卖不出去。一是运输不便，再一个就是没有销售渠道。仅靠铁贩，能卖出去多少钢铁？所谓的大商人，一年几千贯的铁就了不得了，对于铁监根本就杯水车薪。

这铁路，实在是不得不建。如果能修到襄州，连通了长江水系，就一切不同了。此时的荆湖地区还没有开发，江南缺铁，是一个庞大的市场。如果铁监制造大量铁器，有路直下荆湖，可以大大促进两湖地区开发，并能够迅速扩大市场。

此时其实已经有了开发两湖地区的条件，但缺乏人口，朝廷也没有动力。中国传统上，一般是人口从北向南迁移，逐次开发。两淮到两浙，两湖正对着京西路。偏偏现在京西路都人口不足，哪里有多余人力去两湖。后世人口稠密的洞庭湖沿岸此时人口稀少，存在大量蛮族，很多地区还是刀耕火种。如同北方的大草原养的羊大量卖到中原，两湖地区的牛也是如此。那里因为有大量闲地，牛是放养的，牛群放养山间沼泽，卖的时候引入栏里，套上大量卖到中原，牛价低得惊人。

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