卢发轩出任漕运总督之后探访的第一站，选择了扬州府辖下的宝应县。

江北四府三州，其中地位最为重要、最为富庶的就是扬州，其余的淮安、凤阳和庐州，与扬州比较起来，还是有一定的差距，至于滁州、和州与徐州，与扬州比较起来，根本不在一个档次和级别上面。

唐代大诗人李白的一首送孟浩然之广陵这首诗，让天下之人都知晓了扬州。

大明南直隶文治武功的三巨头，分别是南京、苏州和扬州。

扬州的读书人同样不少，且在朝中做官之人也不少，士大夫家族更是比比皆是。

不过扬州最为出名的还是盐商，扬州的盐商富可敌国，他们生活的奢靡程度，甚至超过了皇家，扬州盐商之所以这么富裕，是因为他们几乎垄断了大明王朝整个的盐业。

扬州的盐商，与官府的联系异常的紧密，他们一掷千金，笼络、贿赂和掌控官吏，且他们在教育子女方面舍得投入，不少盐商家族之中的子弟科举考试出头，获得功名，也改变了盐商家族的地位，让这些盐商更加的硬气。

所有的盐商家族，都有家族护卫队伍，多的达到数千人，少的也有数百人，他们的主要职责是护卫家族的财富，这些家族护卫的战斗力，远远强于地方军队，他们装备精良，待遇良好，忠实的护卫盐商的家族，地方官府对此心知肚明，睁一眼闭一眼，根本不会干涉。

税赋方面，得益于朝中那些叫嚷着朝廷不能与民争利官员的呼吁和影响，盐商需要缴纳的赋税不断的降低，可食盐的价格却是步步攀升，这就让盐商更加的富裕。

可以说，在扬州府乃至于南直隶，盐商的影响力巨大，很多时候他们可以左右地方官府的决策，甚至能够直接影响到大明的朝廷。

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